Kindleのある生活

Kindleを使い始めて1ヶ月半、Kindleがない頃と比べて少し生活が変わった。活字に触れる量の絶対的な増加である。

このような効果は人によって違うのかもしれない。しかし、Kindleを買う以上、少なくとも活字に触れたいという欲求はあるわけで、活字に触れる量は少しは増えることと思う。

さて、小生の場合。Kindleを使う以前は、活字に触れるのは仕事以外ではほとんどなかった。たまに本を読む程度だが、決して読書が趣味と言えるほどの量ではない。新聞もとっておらず、ニュースはインターネットでちょこちょこっとヘッドラインをチェックする程度。それが今は、毎朝届くInternational Herald Tribune紙に目を通す。紙の新聞のようにざっと斜め読みというわけにはいかないが、各記事のヘッドラインを追いながら、最低1時間、場合によっては2, 3時間は記事を読む。本を読むのと同じ画面に同じフォントで同様に新聞記事が表示されるから、まるで本を読む感覚で新聞記事に当たる。ペラペラな新聞紙を開くのとは感覚が違う。人が直接触れる物、というのは重要だなあ、と再認識する。

もちろん紙の新聞にはその良さがある。しかし、Kindleで読む新聞は違ったものに感じる。広告は全くない。新聞を玄関まで取りに行くこともない。朝スイッチを入れればNewというマークが付いていて、ワンクリックで一面トップ記事が表示される。パソコンの画面とは違って活字はとても読みやすい。新聞というものが、Kindleによって変わった。

Blogも試してみた。New York Timesのブログで、評判もそこそこ良い。月2ドル程度で、1日10から20程度の記事が来る。記事も頻繁にアップデートされる。Kindleの画面で読むので、やはり読みやすいのは事実。パソコンのBlogとは全く違う感覚である。やはり本を読むように読める。

しかし、これはすぐに止めてしまった。その理由は、頻繁すぎるアップデートと、同じ記事が何度か重複して配信されてくることだった。やはりKindleはパソコンではない。新聞に満足していただけに、一日一回しっかりと編集されたものが手に入る方が、小生の性質に合っていたということだろう。

もちろん本も読んでいる。無料の本もある。なにより、本が本棚に溜まっていかないのが嬉しい。これは人によってはぜんぜん違う感想を持つだろう。たしかに読んだ本の分厚さを本棚に並べる喜びというのも理解できる。しかし、引越し時の本の重さは尋常でない。本は増える一方だ。今後はアマゾンの購入リストに溜まっていくだけかと思うと寂しさも残るが、実用上のメリットは大きい。常に何冊も入っているというのも嬉しい。何冊を読みかけにしておいても、すぐに閉じた場所から続きが読めるのも嬉しい。

とにかく、活字に触れる機会が絶対的に増えたのは、大きな生活の変化だ。この変化が良いかどうかは別として、Kindleの力を感じる。

研究者として売れていくということ

先日、一緒に仕事をするVisiting Scientistと話していて、どうやって講演の招待を受けるようになったり、場合によってはヘッドハントされるようになったりするのか、といったことが話題になった。確かにいつの頃からか講演の招待を受けるようになり、また、いくつかポジションに誘われたりもした。しかし改めて思うと、なぜ、どうやって、というのは至極尤もな疑問だが、すぐには答えが思い当たらない。

思うに、学生として既に業界で有名な人は非常に少ない。小生も例外ではない。やはりPhDが登竜門だろう。PhDをとって地道に研究を続け、それなりにPaperを出したり、Conferenceで発表したりしていると、そのうちにPaperのReviewを頼まれるようになる。地道に成果を積み重ねていくことで、だんだんといろんな人に知られるようになる、ということではないかと思う。

もちろん、誰もが眼を引くような研究トピックに当たって一発で有名になるようなこともあるかもしれない。しかし、世の中のほとんどの研究者にはそんな幸運はなく、それでも業界で名が知られていくのは、やはり地道な積み重ねとしか思えない。Conferenceに行けばいつもどこかで会ったことのある人と会い、お互いにお互いを認識し始める。それを何年もやれば、お互いConferenceで会う人達、という間柄になる。お互いの仕事をそれなりに知ることにもなるし、そうやって人の輪が広がる。あの人おもしろいことやってたよ、という話が伝わって、別のところから講演を招待されるようにもなる。するとそこでまた新たな人の輪に加わることができる。この繰り返しである。

科学は積み重ねである。失われることはない。そこが、世の中のいろんな事とは違う、科学の特徴的な部分でもある。キャリアの長さがそのまま科学者としての経験値に反映することになる。このため、科学者において、年功序列が自然と機能する。アメリカ的な実際的な人材評価で、やはり基本的には年功序列に従っているのは、科学が積み重ねであることにも一因があるだろう。もちろん過去の輝かしい実績にもかかわらずその後モチベーションを失えば評価は低くなるが、ここで言っているのはそういうことではなく、Consistentに仕事を続けている場合の話である。

さて話を戻すと、いかにして講演の招待を受けるようになるか、ということ。結局のところ、地道に良い仕事を続けていくうちに、じわじわと業界内のクチコミで評判が広がっていく、ということではないかと思うのだが、どうだろうか。

パソコンやPS3のマルチ言語化の恩恵

アメリカでパソコンを買うと、ほんの10年くらい前まではその日本語対応に苦労したようだ。

2005年にアメリカでPowerbook G4というMacを買ったとき、当時出たばかりのMac OSX 10.4通称Tigerは、完全にマルチ言語だった。このため、買って手元に届いて初めて起動したときに、「日本語」を選択すると、日本で買ったMacと全く同等、というわけで、とても驚いた。マイクロソフトOfficeは、メニューなどが英語だったように思うが、それでも日本語のファイル名や中身が日本語のDOCやEXLファイルの類も問題なく扱え、日本とやり取りするのに困ったことはなかった。

マルチ言語のMacということは、同じ製品をどの国でもそのまま売れるということだ。付いてきた説明書などは英語のものしか入っていなかったけれど、説明書だけを売る国の言語に置き換えればよい。顧客にとってもこのメリットは多大で、例えばアメリカ人が日本赴任中にMacを買っても、なんの問題にもならないということだ。日本で特殊なのは日本語配列のキーボードだ。個人的には日本でもわざわざ通常配列のキーボードを使っていたから、むしろ日本にいると不便だった。

Windowsは、XP以降アメリカで買っても特に日本語化のための工夫にとりたてて努力が必要ということはない。Language and Localeの設定で日本語を選べばIMEなどが有効になって、日本語入力や表示に困ることはない。メニュー表示などが一部英語でしかない、といったことが最初は不便に感じるかもしれないが、アメリカで暮らす以上その程度は何とかしなければならないわけで、これも慣れの問題。最近驚いたのは、MATLABという科学技術計算用のソフトウェアをインストールすると、アメリカで買ったWindows 7の端末にもかかわらず、デフォルトのLanguage設定が日本語になっていたためか、勝手に完全日本語化されたMATLABがインストールされた。これまで英語のMATLABしか使ったことがなかったので、メニュー表示やHelpに戸惑いながら使っているが、MATLAB自体は当然ながらアメリカで入手したものだっただけに、これにはずいぶんと驚いた。MATLABも、同じソフトウェアDVDを各国で販売できるということか。

さらに驚いたのは、最近買ったPS3も上述のMacと同様、最初の起動時に「日本語」を選択すると日本で買うのと全く同じになる、ということ。PS3も各国どこでも同じものを売っているようだ。ブルーレイのリージョンコードがDVDよりも緩やかになったようで、少なくとも日米間では違いはない。もっと驚いたのは、さすがにソフトは、、と思っていたのに、グランツーリスモ5（GT5）を起動すると、完全日本語。GT5のBlurayディスクも（リージョンコードの問題は別として）そのまま各国で売っているのだろう。まさに企業の効率化、世界の何処かで生産すれば、後は中にはさむ紙の説明書だけを各国の言語版にすれば、同じものがどの国でも売れる。

これらグローバル化、企業の効率化によるマルチ言語化は、異国で暮らす人々にはとてもありがたい。日本語設定したWindows 7を使ってBlogを書いていると、アメリカで暮らしているということを忘れてしまいそうだ。

最近受け取ったメールの言葉遣いに思うこと

先日近所に住む台湾人の知人から年末年始に台湾に帰るので空港まで送ってほしいと頼まれた。メールでである。それは構わない。しかし、人にものを頼むにしては言葉遣いにちょっと問題があった。もともと英語が得意ではなさそうだし、と思ってさほど気にせずに引き受けた。空港に到着して降ろしたとき、突然鍵を渡され、不在中メールボックスにたまった手紙を1,2回ほどチェックしてほしいと言われた。うーむ、面倒そうだな、でもしょうがないな、と引き受けた。

そして、大晦日の晩、つい今しがたのこと、メールが来た（以下の名前や住所はダミー）。

Hi Mike（仮）,

Please check our mail box. Thanks. 

555 Hogehoge Pkwy, APT 555（仮）

Bob（仮）

たったこれだけである。これには頭が来た。大晦日の晩である。台湾は既にNew Yearだ。季節柄まず一言、How are you doing on the final day of 2010?とか、We are having a wonderful new year in Taiwanとか、あっていいものだ。最後にも、Happy 2011くらいあっても良い。まあその程度のことには目をつぶったとしても、いきなりの命令文。Please do it, thanks.とは、Bobさん、どう考えても人にものを頼む態度ではないですよ。小間使いか何かと勘違いしているのだろうか。大晦日の晩に、新年早々に申し訳ないけどメールボックスをチェックしてもらえるだろうか、とお願いするところだろう。

普段からあまり細かくうるさいつもりはないのだが、上のようなものを頼む姿勢には疑問を感じる。これは英語の能力とか以前の問題で、Sorry for bothering you in new yearとか、少なくとも対等なものに対して何かをお願いする姿勢というのが滲み出てくるはずだと思う。そういう観点で、上のメールは、小馬鹿にされている、と思えてならず、腹がたった。

単にちょっとだけ気を使ってメールを書くだけで、仮に心のなかではなんとも思っていなかったとしても、人間関係スムーズになるのにな、と思う。日本語には複雑な敬語表現があって、適切に使うのがスムーズな人間関係には重要だ。当然英語にも、丁寧な表現とか、気持ちを表す表現はある。英語を使う人々、とくにEducatedな人たちは、そういった表現に細かく気がつく傾向があるように思う。仕事では常にそういう細かい表現に気を使いながらメールを書いているから、気づかぬうちに自分でも他人の表現にうるさくなっているのかもしれない。

いろんな人と接するにつけて、適切な言葉遣いは大事だと思う。ちゃんとした人は変な言葉遣いはしない。言葉遣いで教育レベルがわかったりもする。新入社員の社会人教育の一番最初は電話受けや言葉遣い、というのも尤もだ。英語が母国語ではないから、アクセントに訛りがあったり、多少文法的に間違ったりするのは母国語でないのでやむを得ないし、そんなところに目くじらを立てて怒る人もいない。しかし、人に何かをお願いするときの姿勢とか気持ちについては、英語が不得意など言い訳にはならないだろう。少なくとも心遣いとか気持ちが伝わるように、特にメールでの言葉遣いには気を付けないといけないと、不躾なメールを受け取って改めて思い知らされた。

ちなみに、アメリカでは不在中の手紙は郵便局であずかってくれて、帰宅後にまとめて配達してくれる。この申請も、今やオンライン化されていて、単にUSPSのホームページに行ってリンクをたどって、不在中の日付などフォームを埋めるだけでいい。多分このことは知らなかったんだろうなあ。空港に到着してからいきなり鍵渡すんじゃなくて、もうちょっと早くにメールボックスのことも話していてくれれば、このサービスのことを教えてあげられもしただろうに。やっぱり、人にものを頼むのが下手な人なのだろう、という気がする。

ちなみにこの話、本人がわからない日本語で愚痴をこぼしている、ということもあるが、一応本人には上のような内容を伝えてあり、謝罪も受けた。

不思議な端末Kindle

読書量を増やそうともくろみ、一昨日注文したKindleが今日届いた。夏の発売直後にはあまり興味もなかった電子ブックだが、最近読書も大事じゃないかと思い至り購入。買う前に色々とレビューやブログのクチコミなどを見たが、実際届いて手にとって見ると、うれしい驚きがあった。

オール紙のみで出来たオシャレな箱を開けると、思ったより小さいKindleが鎮座している。取り上げてみると、軽い。透明なセロハンで表裏と覆われている。まず見てすぐに思ったのは、画面になにか貼り付けてある？という感覚。画面保護のためのシールでも貼りつけてあるのだろうか。それには電源ケーブルをつないでからスイッチを入れろと書いてある。とりあえずKindle本体に張り付いたセロハンを剥がして、書いてあるとおり、電源ケーブルをつないでからスイッチオンしてみた。

すると、、なんとその画面に張り付いたシールと思っていた物が、みるみる様相を変える。そして気づいた。これが電子ペーパーか、と。

今のところ、最初に開かれたマニュアルとウェルカムレター、それと、早速注文したお目当てだった新聞（International Herald Tribune）を読むのに2時間くらい使っただけ。それで気づいたのは以下のとおり。

１．電子ペーパーの画面は、不思議。
上にも書いたとおり、なにこれ、こんなモノ初めて、という感動があった。実際読んでいて、違和感はほとんど無い。液晶画面とは全く違って、読みやすい。ただ、画面の切り替わりが微妙に遅い。一瞬黒くなってから切り替わる。このあたりは将来まだまだ改良されていくのだろうが、現状でも実用上困ることはない。

２．WiFiアンテナは弱めのようだ。
シグナルが弱いと入りにくい。WiFiルーターが遠くにあるので、目の前にあるPCはWiFiシグナルをpoorかfairレベルで掴んでいる。その隣りのPS3も、大体50％くらいのシグナルで、困っていない。この状況で、Kindleは全くシグナルを掴まない。

３．3Gは便利だし価格設定も妥当。
買う前にWiFiだけでいいんじゃないかと悩んだが、3Gに＋50ドルは十分ペイすると思う。なにより、世界中どこに行ってもPersonal file transferと新聞雑誌の配信以外には追加料金はかからないようだ。最初のマニュアルを斜め読みした限りでは、本を読むだけで色々とサーバーと通信するようでもある。例えばどの端末で開いても同じところから続きが読めるように場所を記憶したり、本の中に書き込んだメモやハイライトした部分などもサーバー上に記憶されるらしい。その上、TwitterやFacebookとの連携機能などもある。これらが3Gで世界中どこでも使えるわけだ。

４．軽いけど、そのまま持ち歩くのは不安。ケースは必須。
ライト付きのケースを同時に買った。60ドルとケースごときに高めな気もするけど、クオリティは値段相応。しっかりとした作りで、実際受け取ってみると高いとは思わない。ただ、重たい。Kindle本体が230グラムくらいで、ケースも230グラムくらい。ケースに入れると、大きさも重さも手帳のような感じ。手に持って歩くには丁度良い重さとも言える。新書よりは確実に大きく重い。四六判と同じくらいの大きさだけど、もう少しだけ重い。ただ、読むとなると、ちょっと重い感じはする。片手で長時間支えなしに読み続けると疲れる。両手使えば支えなくても大丈夫。肘掛けがあれば片手でも平気。そんな感じか。それでも、ライトも付いていて、多くの本が入っていて新聞や雑誌も常に配信されると思えば、リーズナブル。あとは慣れの問題だろう。

ちなみに、カバーは青にしたが、非常におとなしい灰色っぽい青で、とても良かった。Amazon.comで見ると明るい青のように見えて、注文した後でこんな明るい色だったらちょっとなあ、と思っていただけに、嬉しい裏切り。ただし、明るい青がほしい場合は要注意。

５．本や新聞、雑誌の注文しやすさや配信スピードには満足。
Amazon.comで普通に本を注文するのと同じ要領。ただし、カートに入ることはなく、ワンクリック注文オンリー。確認画面も何もなくいきなり配信される。普段からAmazon.comを頻繁に使っているので、違和感もなく、使いやすい。

注文した新聞、International Herald Tribuneは、NY Timesの国際版。分量も多く、記事も総括的で、文句はない。写真も想像していたよりずっときれい。今までは新聞をとっていなかったのだが、これが月１０ドルとなれば、継続的にとり続けようと思う。斜め読みは紙の新聞よりやりにくいかもしれないが、ウェブブラウザで記事を読むよりも圧倒的に良いと思う。なにより毎朝勝手に配信されるので、能動的に記事を取りに行かなくて良いのが◎。

総じて、Kindle自体は値段相応だと思うし、本の注文しやすさや、新聞雑誌の定期購読、自動配信など、魅力的な機能は満載。第一印象としては十分満足。